桓温（公元312年－373年），字元子，谯国龙亢（今属安徽怀远县龙亢镇）人，是东晋时期举足轻重的权臣。他出身于士族家庭，其父桓彝曾任宣城太守，而桓温本人则因联姻成为晋明帝司马绍的女婿。年轻时便显露出卓越的军事与政治才能。咸康元年（335年），他被任命为琅琊太守，随后参加庾翼的北伐，表现不俗，逐渐累积军功，最终升任徐州刺史。到了永和元年（345年），桓温被任命为使持节、安西将军、护南蛮校尉与荆州都督，牢牢掌控长江上游的军事力量。他顺江而上，成功灭亡成汉，因功被封为征西大将军、开府仪同三司，并受封临贺郡公，自此声望达到顶点。
在掌权期间，桓温不仅仅在军事上有建树，也在政治上进行了一些重要改革。他打击豪强兼并，整顿地方吏治，推行“土断”，以缓解因南渡造成的籍贯混乱。同时，他重视百姓的疾苦，尝试改善社会风气与教育氛围，使东晋内部得到一定程度的稳定。然而，宁康元年（373年），桓温因病卒于姑孰，享年六十二岁。朝廷追赠其为丞相，谥号宣武，其丧礼规格参照西汉大司马霍光、晋安平献王司马孚之例。其子桓玄后来篡晋称帝，国号“楚”，追尊桓温为太祖皇帝，安葬于永崇陵。但历史留下的疑问是：桓温既已握有东晋大权，为何最终没能登基称帝？
展开剩余65%首先，北伐的屡次失利严重削弱了桓温的威望。永和十年（354年），桓温率军北伐前秦，初期一度攻势顺利，但因粮草不足，加上前秦反扑，最终大败，伤亡惨重。第二次北伐（356年），他在伊水大破姚襄，成功收复洛阳，威望一度如日中天，距离篡位只差临门一脚。但太和四年（369年）第三次北伐，桓温亲率大军北上，却因粮草断绝，被迫烧毁战船撤退，结果在襄邑惨败，损失三万兵马。这一战几乎耗尽了他的军事声望，使其失去了以武力夺权的最佳时机。
其次，桓温未能获得江东士族集团的支持。自西晋灭亡后，东晋政权能在江南立足，本就仰赖王谢等士族的支持。因此，皇权始终与世家大族相互制衡。桓温若想取而代之，必须得到士族的拥护。然而，谢安、王坦之等名士极力反对其篡位。尤其是在简文帝病重之际，原本意图授权桓温代行帝位，但王坦之当场力谏，强调晋室天下不可被一人擅断，最终使得简文帝修改遗诏，仅让桓温效仿诸葛亮、王导之例辅政。这使桓温的野心一次次被压制。
最后，桓温本人在称帝问题上缺乏自信与果断。简文帝去世后，群臣一度不敢立太子，纷纷观望，似乎愿意听从桓温的决定。若桓温当机立断，称帝并非没有可能。但王彪之等人坚决反对，太子司马曜才得以继位，是为孝武帝。此后，褚太后提出让桓温摄政，但依旧遭阻。朝廷甚至给予桓温极高礼遇，增添仪仗与卫队，但桓温始终选择辞让，既不入朝也不接纳权柄。他在关键时刻的迟疑与退缩，使得篡位之机一次次从眼前溜走。
综上所述，桓温虽权倾一时，却因北伐挫败而失去军事威望，又因世家大族的坚决反对而难以获得合法性，更因自身犹豫不决错失良机。最终，他只能以权臣身份终老，而未能实现称帝之志。
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